Tor Johnsen har sammen med medforfatter og studiekamerat, Ketil Johan Zahl, i mange år ønsket å skrive denne historien med kystkulturen og sjølivet som bakteppe.

– Både min fars- og min morsside er sjøfolk fra kystområdene i Tvedestrand og Arendal kommune, forteller Tor. Fra min stamfar som hadde en sandskute på ytre Borøya i Tvedestrand kommune rundt 1580, har det vært ti generasjoner skippere i rett mannslinje. Helt til min far som var skipper på Mississippi i USA fram til han døde i 1970. Likeledes hadde min mors familie et seilskuterederi med flere båter fra 1799 til 1891. Så jeg tilhører den første generasjonen i familiens minne på 400 år som velger et levebrød på landjorda.

Johnsen peker på arven fra seilskutetida som en viktig inspirasjonskilde for handlingen i Den Sorte Skonnert. Han har også vært interessert i historie så lenge han kan huske, og det å bli historiker var derfor et naturlig valg.

– Jeg har også, fra jeg begynte på skolen, vært et skrivende menneske, en åre som har fått utløp i jobben som informasjonssjef i Statens landbrukstilsyn og senere i Kreftregisteret. Sammen med min interesse for det okkulte, som jeg har delt med min gode venn og medforfatter Ketil Johan Zahl, ble også trilogien Den sorte skonnert og skikkelsen Thea Bjørkman til.

Om trilogien “Den Sorte Skonnert”

Trilogien tar for seg en interessant tid i norsk historie. Landet var i en rivende utvikling, men fattigdommen rådet. Hovedpersonen, Thea Bjørkman, kommer fra Neiden og vokser opp med enslig mor som var av sjamanætt. Fra karrige kår reiser hun til Vardø hvor hun får huspost hos kommandanten på Vardøhus festning. Derfra bringer tilfeldighetene henne videre med båt til Tromsø og Kjerringøy før ferden går mot Kristiania og møtet med et miljø opptatt av teosofi og det okkulte.